London (Metrobali.com) –

West Bromwich Albion menunjuk mantan pelatih Real Betis Pepe Mel sebagai pelatih kepala mereka yang baru pada Kamis, demikian diumumkan klub Liga Utama Inggris itu.

Pria 50 tahun asal Spanyol itu menggantikan Steve Clarke, yang dipecat bulan lalu setelah kekalahan 0-1 dari Cardiff City yang membuat Albion tertinggal dua angka di zona degradasi.

Namun, di bawah pelatih sementara Keith Downing, The Baggies saat ini unggul empat angka di atas tiga tim terbawah.

Mel sendiri dipecat Betis pada bulan lalu, dengan kekalahan 0-4 oleh rival lokal Sevilla yang membantu mengunci nasibnya ketika klub gagal mengulang penampilan bagus musim lalu yang membuat mereka finis di peringkat ketujuh Liga Spanyol, sekaligus membawa mereka mengikuti Liga Europa.

Mantan pelatih Rayo Vallecano ini, Mel ditunjuk oleh Albion dalam kontrak relatif singkat berdurasi 18 bulan, namun direktur teknik dan olahraga klub Midlands ini, Richard Garlick, berkata kepada situs resmi klub, “Saya gembira dapat menyambut Pepe di klub ini.” “Penunjukannya menutup proses rekrutmen ekstensif di mana kami menebar jaring yang jauh dan lebar untuk menentukan kandidat yang paling cocok untuk memajukan klub,” katanya.

“Pepe merupakan kandidat kuat dari serangkaian aftar kandidat, karena pencapaian impresifnya dan ia merupakan kandidat nomor satu kami,” katanya.

“Ia merupakan pelatih yang berpikir ke depan, di mana tim-timnya diketahui bermain atraktif dan gaya sepak bola positif,” katanya.

Downing akan tetap menjadi pelatih untuk pertandingan tandang Sabtu di Southampton, di mana Mel menonton dari tribun penonton sebelum mengambil alih timnya untuk pertama kalinya saat The Baggies menjamu Everton di The Hawthorns pada Senin mendatang.

Di bawah Downing, yang akan tetap menjadi staf, The Baggies meraih enam angka dari empat pertandingan liga.

“Dewan sangat berterima kasih pada Keith, staf pelatih, dan para pemain atas usaha mereka selama sebulan ini,” kata Garlick.

“Keith akan tetap memiliki peran penting untuk dimainkan dalam mendukung Pepe sebab ia (baru) melatih di Inggris untuk pertama kalinya.” Bulan lalu, BBC melaporkan bahwa terjadi perselisihan antara Mel dan klub seputar masalah staf pendukung, di mana sang pelatih ingin menggunakan asisten-asistennya sendiri sedangkan Albion menginginkan Downing tetap mendapat tempat.

“Kami telah mengidentifikasi kandidat-kandidat yang sesuai untuk bekerja dengan struktur kami yang sudah terbentuk,” kata Garlick saat itu.

West Brom akan berharap Mel bisa mencapai kesuksesan serupa seperti yang dialami mantan pelatih tim Liga Spanyol lainnya, Mauricio Pochettino, yang kini melatih sesama klub Liga Utama Inggris Southampton.

Pria Argentina itu, yang sempat melatih Espanyol, juga tidak memiliki rekam jejak di sepak bola Inggris ketika ia tiba di St Mary pada Januari tahun lalu namun, di bawah asuhannya, The Saints sekarang berada di peringkat kesembilan di klasemen. (Ant/AFP)